Think tanks

Révision urgente, donc ! Fondée en 1984 en Californie par Richard Saul Wurman, TED (acronyme de Technology, Entertainment & Design) est aujourd’hui, tout comme Design Indaba d’ailleurs, une puissante « marque ombrelle » orchestrant une myriade d’événements articulés autour des deux conférences phares que sont TED (qui se tiendra non plus à Long Beach mais à Vancouver en 2014) et TED Glo- bal, nomade par culture. Mais c’est véritablement en 2002 avec l’arrivée à sa tête de Chris Anderson que TED a pris son essor. Ce Britannique, philosophe de for- mation (et créateur de l’ONG The Sappling Foundation, qui a racheté TED) a en ef- fet su habilement hybrider idées pointues et show à l’américaine. Un système par- faitement huilé, comme le raconte Mathieu Lehanneur : « A TED, la conférence est construite comme un show, ce qui n’est absolument pas péjoratif, mais signifie que tout est extrêmement structuré. Pour tirer parti de la multiplicité des profils (50 intervenants sur quatre jours, NDLR), l’intelligence de la mise en scène consiste à alterner avec finesse la durée des interventions. Par exemple, un musicien gé- nial qui joue d’un instrument improbable et fait une prouesse virtuose pendant trois minutes, puis un biologiste norvégien qui va parler pendant 18 minutes, suivi d’un geek de la Sillicon Valley qui présente son innovation pendant 6 minutes... Le choix du temps de parole des intervenants est calibré par rapport au niveau de concen- tration optimal des spectateurs. C’est exactement identique à la façon dont un pro- ducteur américain conçoit son film dans les plus grands studios : tant de cascades, tant d’émotion... Tout ces temps-là sont pensés pour que la journée ne soit à au- cun moment ennuyeuse, à aucun moment trop dense. »

Design Indaba, née un an après l’abolition de l’Apartheid

Au Cap, à l’extrême sud du continent africain, la Design Indaba Conference est, de- puis dix-huit ans, l’un des rendez-vous fréquentés avec le plus d’assiduité par la crème des créatifs disruptifs. Porté par la détermination de Ravi Naidoo – ex-pu- blicitaire qui n’a retenu que le meilleur de son ancien métier, à savoir l’écosystème des équipes et la force de persuasion de l’irrévérence bien dosée – Design Indaba a vu le jour en 1995, soit l’année qui a suivi l’établissement de la démocratie en Afrique du Sud. Un bulletin de naissance qui dit tout de l’ambition éthique de ce think tank célébrant le pouvoir de la créativité pour changer le monde. « J’ai tou- jours été obsédé par cette idée. Il n’y a d’ailleurs que les obsédés qui puissent por- ter de tels projets », confesse Ravi Naidoo, rencontré à Design Indaba fin février. 

Interrogé sur ce qui différencie l’outsider sud-africain de la grosse machine amé- ricaine, Mathieu Lehanneur avance : « Ils vont chacun dans le même sens, à sa- voir le décloisonnement géographique et structurel. Mais mon sentiment est que TED fait appel à des personnalités plus hétérogènes, là où Design Indaba, de par son appellation, recentre un peu plus le débat sur le design tel qu’on le connaît. » Un point de vue corroboré par Ravi Naidoo : « Depuis la toute première édition, no- tre objectif a été de nous concentrer sur les industries créatives et, contrairement à TED, je n’inviterai jamais un politicien à participer à la conférence. » Ce qui n’ex- clut pas l’éloge de la diversité, bien au contraire. « Cette année, nous avions cinq continents représentés, avec des intervenants (designers, graphistes, chefs, musi- ciens, architectes, illustrateurs, publicitaires) dont l’âge s’échelonnait de 20 à plus de 80 ans. » Tous reçoivent un brief ouvert « à la seule condition d’aller bien au- delà de la présentation d’un portfolio, l’objectif étant de ne pas dévoiler seulement des réalisations, mais un processus de création en 45 minutes. Car ce qu’il m’im- porte de faire partager n’est pas le résultat final, mais le parcours qui y conduit. » Pari plus que réussi : loin de New York, Londres ou San Francisco, où l’on s’atten- drait à voir une manifestation d’une telle qualité se tenir et sans les moyens fi- nanciers de sa grande sœur TED, Design Indaba a su placer l’Afrique du Sud en po- sition plus qu’enviable sur la cartographie des design weeks internationales. Elle s’est même, au passage, étoffé aux mêmes dates d’une expo et d’un festival de ci- néma et de musique. « Il se dégage de Design Indaba une très belle énergie, confirme Mathieu Lehanneur. Parce que c’est l’Afrique du Sud, parce que c’est Le Cap, et qu’il y a évidemment à la fois une sorte de gourmandise vis-à-vis de toutes les personnes qui vont venir et intervenir, ainsi qu’une humilité sur le chemin qui reste à faire. C’est extrêmement stimulant. » Un potentiel à suivre de près l’an pro- chain, puisque Le Cap sera Capitale mondiale du design 2014... Et, petit scoop col- latéral qui atteste de la pénétration des think tanks dans notre quotidien, les images de l’intervention de Mathieu Lehanneur à TED se sont invitées en guest-star dans le nouveau spot pub de l’iPad !